膨润土具良好的吸水膨胀性、粘结性、吸附性、催化活性、触变性、可塑性、润滑性和阳离子交换性等性能。广泛地用于冶金、机电、化工、石油、纺织、食品、水利、交通、医药和造纸等领域，其中以钻井泥浆、铸造及铁矿球团三大消费领域为主。近年来，国外对膨润土的其他应用进行了研究，例如经表面处理后的膨润土可以从水处理系统中有效地清除油和其他有机物质，它能够吸附其重量 50％的有机物。目前，世界各级膨润土年消费量约 1000 万t。白膨润土年消费量约15万t，用量较少，但需求量不断增长，主要用途是净化剂、造纸、陶瓷及制酒。此外还用于肥皂、洗涤剂、化妆品等。
美国是世界最大的膨润土消费国，主要消费领域为钻井泥浆、铸砂、铁矿球团和宠物 垫圈，占总消费量的 85%。2002年美国国内消费量为356万t，较2001年的352万t 增长了1.14％。主要消费领域包括：宠物垫圈 89.90 万 t，铸造业 76.20 万 t，钻井泥浆 76.20 万 t， 铁矿球团 53.60 万 t，防水和密封用 26.90 万 t。
墨西哥的铸造业发展很快，对膨润土的需求增长，铁矿球团和钻井泥浆市场占膨润土的消费比例与美国相近。在墨西哥，膨润土还应用于去污剂等领域，去污剂市场不断发展。
加拿大几乎全部依靠进口来满足国内的需求，消费量约为 25.6 万 t。中国产的膨润土大都用于国内消费，主要消费领域是铸造业，其次是钻井泥浆、石油化工(包括石油产品精炼、脱色、油脂工业、食用油脱色)、铁矿球团、轻工、建材、农药和 印染等。
日本是亚洲最大的膨润土消费国之一，虽然它是世界膨润土主要生产国之一，但仍大量进口膨润土以弥补国内的需求缺口。（转）中国选矿技术网
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